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一直被低估的美图,正悄悄成为AIGC领跑者

时间:2023-03-31 18:45:03    来源:潮汐商业评论    

【潮汐商业评论/原创】

也许多年之后再回望历史,2023年将被视为标志性的一年。它不仅是疫情之后的复苏之年,更是人工智能在中国乃至全球迎来爆发的一年。


(资料图片)

从来没有这样的景象——在2023年的前3个月,全球互联网被AIGC话题“刷屏”,所有投资人、媒体、企业家都在讨论OpenAI、ChatGPT、GPT-4.0、Midjourney……

硅谷已经迈出领先的一步,中国AIGC产业如何分庭抗礼?这是萦绕在所有互联网人的头上的问题。其中百度文心一言吸引了大多数人的目光,希望能解答一部分疑问。

不过试图给出答案的不止百度一家,当文心一言与ChatGPT在文字生成方面开展较量的同时,图片生成领域也有众多企业摩拳擦掌、跃跃欲试。

其中美图是冲在行业的最前列的公司,3月初,美图公司率先推出了全新一代的AI绘画功能“AI简笔画”功能,3月24日,美图公司又在其短视频剪辑应用Wink首创了AI动漫功能,开创行业先河。

美图“AI简笔画”

代表中国互联网企业给出漂亮的回击,让人们重新审视美图这家公司。外界意识到,美图正逐渐褪去“PS修图神器”的标签,用新技术赋能美业,在图片生成领域,释放更大的科技效能。人工智能的时代已然开启,美图将以更专业的技术实力引领行业。

01 被低估的“中国版Adobe”

在中国互联网行业里,人们曾经笃信“赢者通吃”的逻辑,所以大公司占据了大部分的资源和流量。在这套话语体系下,布局细分赛道,深耕专一领域似乎成为了一种“异类”。

过去很多年里,美图就是这样的“异类”,它是一家标准的深耕细分领域“隐形冠军式”的企业——诞生于2008年10月的美图,多年来耕耘在图像这一细分领域,主要产品美图秀秀、美颜相机等背后都是围绕着影像美化而展开的。

美图已经把这一类产品做到了极致,把自己的产品变成每个小姐姐手机中的必备应用,但由于营收模式、市场体量等原因,加上投资者对于市场潜力没有深刻理解,导致美图一直处于体量小、市值低的状态。

近年,情况正在发生变化,随着公司业务的多元和深入,我们重新审视美图,发现这家公司早就不是只有美图秀秀了,从一家纯粹的ToC企业,进化为ToC、ToB双轮驱动的企业,且在两端都做得有声有色。

在C端,凭借着名副其实的产品力,美图在全球范围内赢得广泛用户。3月30日刚刚发布的最新财报显示,截至2022年12月,美图公司月活跃用户总数为2.43亿。

在B端,沿着数字经济的脉络,美图也开始面向实体经济输出SaaS解决方案。比如推出了商业摄影后期修图的一站式AI修图解决方案“美图云修”;面向美容护肤行业的多场景测肤解决方案“美图宜肤”;专注化妆品行业的ERP及供应链管理解决方案“美得得”;面向电商、新媒体、市场营销、行政办公场景的美图秀秀电脑版……通过向客户开放数字化能力,在帮助行业降本增效的同时,美图公司也通过非生活场景,或者说专业场景,提升了自身的营收能力。

美图宜肤

双轮驱动的业务模型让美图逐步摆脱了广告的单一模式,目前美图已经构建了VIP订阅业务、SaaS业务两条新的增长曲线。

2022年,这两项业务迎来爆发。美图3月30日的财报显示,2022年全年,美图公司VIP订阅业务同比增长接近60%,达7.82亿元,创历史新高,而SaaS及相关业务更是直接增长了接近11倍,成为第三大营收来源,距超越原本美图的最大收入来源在线广告业务仅有一步之遥。

也因此,在疫情严重的2022年,多行业普遍遭遇增长放缓的情况下,美图依然取得了强劲的增长。2022全年实现总收入人民币20.85亿元,同比增长25.2%。另外一个数据显示,美图自2019年以来,每年营收都保持在20%以上高增长态势。

同样专注于创意和设计领域,同样的B、C端并进,人们忽然发现美图已经是中国互联网里最像Adobe的公司,也因此美图也逐渐有了“中国版Adobe”的美誉。

当然,投资者也逐渐意识到美图的长远价值,“美图在AIGC方面具有数据优势,支撑相关应用落地。”东吴证券预计,AIGC在内容生成中的渗透率将快速提升,应用规模快速扩增,预计2030年AIGC市场规模将超过万亿元人民币。

因此,自2022年10月份到2023年3月,美图股价上涨400%,成为市场中的明星股。

据最新公告显示,首次实现全年盈利,美图董事会已决定建议就截至2022年12月31日止年度在股份溢价账户(「股份溢价账」)中派付末期股息合计每股普通股0.02港元(「末期股息」),总额约为8890万港元(相当于约人民币7800万元)。对于企业来说,派息不仅可以提高原有投资者的信心,还可以得到市场资金的青睐,并且能为后期的再融资增发股份提高便利。

不过有行业观察人士仍然认为,考虑到AIGC带来的市场价值,从长期来看美图依然是被低估的。

02 AI助力美图“焕新赋能”

“它(AI2.0)将介于所有软件和所有人类的努力之间。”近日在创新工场举办的 “AI 1.0到AI 2.0的新机遇”趋势分享会上,李开复借用了硅谷投资人的说法表达了他对AIGC的预期。

“AI 2.0将会带来平台式的变革,改写用户的入口和界面,诞生全新平台。”在李开复看来,“AI 2.0是绝对不能错过的一次革命。”面对前所未有的机会窗口,有人焦虑有人兴奋,而美图显然是后者。李开复毫不掩饰对于美图的“珍爱”,他表示“美图是最快应用 AI 2.0 的中国公司。”

在中国互联网里谈AIGC,美图是很难绕过的存在。

公开信息显示,早在2010年,美图就成立了主要负责研发AI智能和新技术的美图影像研究院(MT Lab),致力于计算机视觉、机器学习、增强现实等人工智能(AI)的研发。目前该研究院在人脸技术、人体技术、图像分割、图像处理、图像生成等多个技术领域处于世界先进水平。截至2022年3月,美图拥有有效专利451项(其中发明专利256项),登记软件产品著作权192项。

这一布局,也让美图在人工智能技术上领跑行业。当其他公司还在布局人工智能的时候,AIGC已经作为底层技术广泛应用于美图C端和B端业务上,并在AIGC风潮到来之际,为这些业务装上了火箭引擎。

在C端,自2022年底至今,美图一口气推出了“AI绘画”、“百变AI头像”、“AI简笔画”、“AI动漫”等功能。以“AI简笔画”为例,用户只需要简单描绘,即可生成智能绘图。该功能上线立即成为爆款,日均生成图片已达到100万张。另外,美图的“AI绘画”功能还在海外走红,带动美图海外每日新增VIP订阅用户数超300%。

在B端业务上,美图也在SaaS业务中深度融合AI技术,帮助商家降本增效。2019年,美图就已上线AI开放平台,向医疗美容、美妆门店、商业摄影等行业输出经市场验证的专业AI算法服务和解决方案,并取得显著成果。

据艾瑞咨询发布《2022年中国影像数字化行业研究报告》中,美图公司荣登2022年中国影像数字化厂商综合实力榜第一名。要知道,排在它身后的还包括字节跳动、腾讯、快手等巨头。

艾瑞咨询《2022年中国影像数字化行业研究报告》

一位商业摄影从业者向潮汐商业评论透露,面向后期修图场景研发的美图云修确实是具备相当的实力,美图的AI技术能帮助修图师完成80%的工作,将交付流程从5-7天压缩至1天内,同时单张成本降低50%以上。来自美图的数据显示,目前美图云修已被超万家商业摄影机构采用。

AI技术带来的价值还体现在美图宜肤产品上,借助影像技术以及AI算法,美图宜肤就像一个经验丰富的专家一样,可以精确识别个人肤质,进而提供针对性的解决方案,因此受到了护肤品牌、医美机构及美容院的欢迎,据称已落地全球数千家门店。

考虑到整个中国美业市场本身就是一个增速可观,总体规模高达万亿的庞大市场——仅仅摄影行业的市场规模就超过2000亿元,预计2026年市场规模将达到7000亿元。

凭借领先的技术实力和服务能力,美图每撬动1%的市场份额,就意味着百亿元的营收,对于美图而言,成为中国美业市场真正的龙头企业似乎并不是一种奢望。

03 如何走出关键几步?

《创业史》中有这样一句话:“人生的道路虽然漫长,但紧要处往往只有几步。”细细品味,这句话不仅适用个人,企业也同样如此——在技术剧变的关键时刻,如果抓住红利,跟上行业潮流,往往可以造就一家伟大的企业。

比如如今声名赫赫的苹果公司,在21世纪初由于其敏锐抓住移动通讯行业技术进步的机会,率先推出智能化的iPhone手机,将全球带入移动互联网。苹果公司也因此享受到了时代的奖励,一跃成为全球最成功的企业之一。

16年后以ChatGPT为代表的AIGC席卷而来,正好与政策大环境及美图在数字经济的步伐不谋而合:

从宏观背景来看,政府决策层和整个产业界对于发展数字经济已经形成了共识。

今年两会的政府工作报告指出,2023年要大力发展数字经济,加快传统产业和中小企业数字化转型。

从需求侧来看,商家们对数字化转型的渴求达到前所未有的程度。“传统产业的数字化转型是大势所趋,如果没有数字化转型,肯定会被淘汰的。”国家统计局原副局长许宪春曾指出,如果转型的好,企业适应市场的能力、管理水平、生产效率、利润都会上升。

美图深耕的影像领域也是人工智能最先被应用的领域之一。有机构预测未来五年10%-30%的图片内容由AI参与生成,有望创造超过600亿以上市场规模,腾讯的研究报告也指出,2030年AIGC市场规模有望达到1100亿美元。

据量子位发布的《行业首份AIGC产业全景报告》,AIGC行业玩家可以分为基础设施层、模型层和应用层三类,美图的产品在直接消费内容、图像生成、视频生成、生态链等多个赛道占据重要位置。

量子位《行业首份AIGC产业全景报告》

所以在这一市场中,谁率先抓住AIGC的红利,谁就能分到最大的蛋糕,而距离最近的美图,显然是最大的潜在获益者。

美图正在积极抓住这一机会,与产业共同进步。

“目前提到美图,大家先想到美图秀秀,5年后,我希望大家提到美图,能够想到影像、设计和美业,除了我们的产品,也能想起我们对行业和社会的贡献。”

这是美图公司创始人吴欣鸿在2022年的一段话,很明显,他希望大家看到新的美图:正在融入更广泛的生产生活当中,不光要帮助记录用户生活中的美好,也要产业生产更有效率,从而带动美图自身的长远发展。

另外,值得一说的是,在国产替代方面,美图也深谋远虑,或许有可能成为美图新的增长点。

吴欣鸿在2022年业绩发布会上还透露,美图不仅在传统图片工具挖掘新需求,使用新技术,同时在视频剪辑产品、专业设计工具等领域也有了相应的探索,比如上线一年MAU即达千万级的Wink,正在悄悄成为行业的重要参与者。

看起来,面对即将到来的机会虽然每个人都跃跃欲试,但长期的布局、清晰的战略,似乎让美图比其他人离“蛋糕”更近一些。

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